咖哩是由多種香料調配而成的醬料，常見於印度菜、泰國菜和日本菜等，一般伴隨肉類和飯一起吃。咖哩是一種多樣變作及特殊地調過味的菜餚，最有名的是印度和泰國烹調法，然而咖哩已經在亞太地區成為主流的菜餚之一。除了茶以外，咖哩是少數的真正泛亞的菜餚或飲料，但要指出的是，它的來源是來自於印度。印度口味是以混合各方的風格而做出含有異國風情菜餚而聞名的。
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印度咖哩雞
咖哩起源於印度。印度民間傳說咖哩是佛祖釋迦牟尼所創，由於咖哩的辛辣與香味可以幫助遮掩羊肉的腥騷，此舉即為用以幫助不吃豬肉與牛肉的印度人。在泰米爾語中，「kari」是「醬」的意思。早期印度被蒙古人所建立的莫臥兒帝國（Mughal Empire）所統治過，其間從波斯（現今的伊朗）帶來的飲食習慣，從而影響印度人的烹調風格直到現今。
一般說法在南印度，curry是一被英語化的拼法，在坦米爾納德邦 curry則被拼為karri，由肉汁或醬汁且多搭配米飯或是麵包的一種主食。亦有另一說法，此字在十四世紀古英文就已存在於烹調文獻中，被拼為cury，是源自於法語cuire（意譯為煮）。
一位咖哩權威作家Brent Thompson對咖哩曾寫下這麼一段話：在印度curry一詞，並不是真正被使用如我們所認知的一般，除非你專指的是普遍存在於印度，但由英國人歸類，把包含著薑、大蒜、洋蔥、薑黃、辣椒及油所烹煮的湯或燉菜，其大多為黃色，紅色，多油，味辛辣且濃郁。而今日我們所熟知的咖哩則普遍被定義為由新鮮或乾燥香料以油炒香，並加入洋蔥泥，大蒜，薑一起熬煮。其中香料並沒有一定限制，大多有辣椒，小茴香，香菜及薑黃等。
咖哩並非醬料，而是綜合各種香料的簡稱
咖哩首先在南亞和東南亞等地傳播，到17世紀，歐洲殖民者來到亞洲時把這些香料帶到歐洲，繼而傳播到世界各處。咖哩在世界各地結合不同飲食文化而演變出各種不同風格和吃法。
咖哩（curry）的專有名詞是從「kari」演化而來的，在泰米爾語（Tamil word）是指一種醬，是在南印度的多種菜餚的總合，用蔬菜或肉類做成且經常與米飯一起食用。咖哩這個詞已經被廣泛的使用，特別是在西半球，幾乎任何加有香料的，加有醬料的菜餚或帶有南亞和東南亞洲風格的菜餚都叫做咖哩。這個不嚴密的傘形結構的詞，是英國統治主要所留下來的東西。這是一般的誤解，認為所有用咖哩粉末或是用各種肉類、蔬菜做成的菜餚都是咖哩。在印度，咖哩這個詞事實上是很少用。大部份菜餚包含了豆類（lentils）的菜叫「dahl」，意指這是一種用做備用的香料。肉類或是蔬菜做成的菜餚同樣地給予特定的名字，用以區別烹調的方法或是特殊的香料使用。然而北印度人和巴基斯坦人的菜餚的名字的確叫做咖哩（curry or khadi）——這包含了酸奶（yoghurt）以及印度酥油（ghee）。
對於咖哩的普遍印象，很多場合都會把焦點集中在印度咖哩（印度早期並沒有所謂的咖哩）。之所以有這種情況，是基於印度咖哩其實就是所有咖哩的延伸，假如會製作印度咖哩，其它種類的咖哩就只是再加工或轉換材料而已。在印度提到咖哩，大多指以肉汁或醬汁搭配米飯或麵包的一種主食。
搭配咖哩的主食，隨著地方所盛產農作物的不同而改變。如西印度多配以玉蜀黍、栗等所造成的麵包；北方盛產麥子則多食麵包；南方或東南方則以米食為主。印度咖哩成功的秘訣在於香料的組合與烹煮次序，而不在於炫麗複雜的烹調技巧。直到近代，並沒有任何專門的咖哩食譜，因為咖哩的本質強調的是個人風格與創造性。沒有固定食譜，反而令許多印度料理得以擠身世界級美食之列。正因為沒有食譜，令咖哩即使在同一區域內，味道、外觀都有著顯著的不同。
在印度，幾乎每一個家庭的廚房都有許多香料，但卻很少人使用咖哩粉，因為咖哩粉大都是要使用時才特意研磨的。另外有一種使用率極為頻繁的調味料「garam masala」，其中「garam」意為辣，「masala」則為香料之意。
2010-06-12 15:30:37 補充：
台灣咖哩承襲早期日本殖民台灣所遺留下來的風味，這是日本人當年前往英國學習科技等技術時，在船上看見印度籍船員，烹調時所見聞到的，從而帶回日本，其特徵為使用大量的薑黃所以色澤大多為鮮豔黃色，與淡淡的小茴香（cumin）氣味，在台灣也有人使用咖哩粉直接添加於白米飯中作為炒飯食用。
2010-06-12 15:30:54 補充：
泰國咖哩
泰國咖哩分青咖喱、黃咖喱、紅咖喱等多個種類。其中青咖哩最辣，不習慣的人進食時容易流眼淚。